Tanaman bakau terbagi menjadi beberapa jenis pohon, dari ketinggian sedang dan semak-semak yang tumbuh di habitat sedimen pesisir pantai di daerah tropis dan iklim subtropis , terutama antara garis lintang 25 ° N dan 25°.  Pengertian lainnya untuk tumbuhan bakau adalah :

1.  Tumbuhan bakau mengacu pada habitat dan seluruh kumpulan tanaman atau mangal
2.  Mengacu pada semua pohon dan semak besar di rawa mangrove
3.  Memiliki jenis spesies seperti Rhizophoraceae, atau bahkan lebih khusus hanya untuk pohon bakau dari genus Rhizophora.

Jenis-Jenis Tumbuhan Bakau

Bakau merupakan tanaman tropis yang ditemukan di sepanjang pantai tropis dunia. Bakau tumbuh di lepas pantai, di tempat tanah basah, air garam, dan secara periodik terendam arus air pasang.

Distribusinya di seluruh dunia dipengaruhi oleh iklim, salinitas air, fluktuasi pasang surut, jenis tanah di daerah dan, baru-baru ini, berdasarkan pengembangan lahan basah pasang surut untuk digunakan di rumah maupun industri, yaitu tambak udang.

Florida memiliki 3 dari 50 spesies Bakau yang ditemukan di seluruh dunia, yaitu :

• Bakau Merah (Rhizophora Mangle)

Kelangsungan hidup pohon ini di air payau ini akibat langsung dari kemampuan pohon untuk beradaptasi dengan lingkungannya dengan menggunakan akarnya.  Bakau Merah , jika dianalisis, terungkap bahwa kandungan garam dari air dalam contoh tersebut memiliki sekitar 1/100 dari garam yang ditemukan dalam air di mana pohon-pohon tumbuh.

Bakau merah menghasilkan pertumbuhan tunas yang tumbuh menjadi bibit berbentuk torpedo yang dikenal sebagai propagul. Thesseedlings akhirnya jatuh ke dalam air dan salah satunya berakar di tanah di bawah atau mengapung dan hanyut dengan pasang surut hingga tanah yang cocok ditemukan. Sebuah propagul bakau merah dapat mengapung selama setahun sebelum rooting dan memproduksi pohon.

Sistem akar jantung mengembangkan banyak akar utama berbeda secara bersamaan yang kuat tumbuh secara vertikal ke dalam tanah.  Karakteristik ini meningkatkan kemungkinan jenis bakau untuk bertahan hidup dan tumbuh di daerah yang berbeda seperti berlumpur pasir dan garis pantai yang dengan tanah berbatu atau karang pantai.

• Bakau Hitam (Avicennia Germinans)

Bakau Hitam lebih besar dan lebih tinggi dari bakau merah dan bakau putih karena usianya, mereka menemukan bakau merah di dataran tinggi di ketinggian yang lebih tinggi.  Jenis tumbuhan bakau ini umumnya tumbuh di daerah di mana bakau jenis ini tumbuh di tanah dengan air yang jenuh.

Akar primer merupakan sistem akar datar hampir tidak pernah atau tidak sama sekali dikembangkan sehingga akar lateral dikembangkan dengan kuat. Sistem akar datar ditemukan terutama dalam bentuk padat, lebat dan kedap tanah.

Mengenai mangrove terutama spesies Avicennia mengembangkan sistem akar datar dan karena itu memiliki keuntungan dibandingkan dengan jenis mangrove lain karena mereka dapat dengan mudah terbentuk di pasir dan garis pantai yang berbatu

• Bakau putih (Laguncularia racemosa)
  

Bakau putih biasanya ditemukan pada ketinggian yang lebih tinggi (lebih dari dataran tinggi bakau merah dan bakau hitam).  Sistem akar berkembang kuat dan dominan pada akar utama yang tumbuh vertikal ke dalam tanah. Akar utama ini memiliki kemampuan untuk mencapai tanah. Kemampuan ini tidak benar-benar diperlukan untuk pohon bakau yang tumbuh di pasang surut tapi untuk bakau yang tumbuh sedikit lebih kedalam.

Fungsi Akar Tumbuhan Bakau

Akar tanaman bakau terkenal akan keunikan akar udara yang memiliki beberapa jenis, yaitu :

• Akar jangkung.  Spesies akar bakau Rhizopora Bruguiera Ceriops membentuk akan akar udara bercabang dari cabang-cabang yang lebih rendah dari pohon. Bakau tumbuh lebih keras dan menjadi berdiri dangkal untuk mendukung posisi pohon dewasa.
• Pneumatophores.  Avicennia Sonneratia memiliki Sistem perakaran bakau yang terkubur dan tumbuh keluar dari pusatnya. Dari jalur ini akar bakau akan tumbuh secara vertikal di berbagai ketinggian. Avicennia memiliki kurang dari 30 cm, sementara Sonneratia dengan pembesaran tebal struktur dapat tegak dengan akar setinggi 3 m.
• Akar yang bertekuk.  Dari akar yang horizontal seperti tanaman bakau dengan jenis spesies Bruguiera Ceriops pada akar yang berlekuk dapat dilihat sebagai loop yang tumbuh ke atas sebelum meneruskan dalam bentuk horisontal mereka.

Sistem fungsi akar tumbuhan dan struktur pada tanaman bakau berkembang secara unik karena eksposur terhadap pasang surut dan kondisi substrat terendam air, oleh karena itu fungsi ganda dalam penyerapan dan menanamnya sesuai penempatan.

Akar tanaman bakau memiliki berbagai fungsi, yaitu :

• Menangkal lajunya gelombang angin yang cukup ekstrim.
• Sebagai penyaring air.
• Menyaring kotoran (sampah, lumpur, bahan kimia) dari air sungai.
• Memerangkap sisa-sia bahan organik dan endapan yang terbawa air laut dari bagian daratan.
• Membersihkan kandungan zat-zat kimia dari air yang datang dari daratan dan mengalir ke laut.
• Sebagai zat makanan dan menjadi daerah nursery bagi hewan ikan dan invertebrata yang hidup di sekitarnya.
• Sebagai tempat perlindungan berbagai jenis hewan di daratan.
• Karena memiliki jenis akar bernafas, akar bakau berfungsi sebagai pembantu pernafasan tanaman.
• Tetap tegak berdiri dan bertahan dari deburan ombak.
• Sebagai penunjang mekanis.
• Menyerap oksigen dari udara.

Indonesia merupakan tempat tinggal lebih dari seperempat populasi bakau di dunia. Pembudidaya ikan pesisir di pulau Jawa Indonesia diberikan 4-5 hektar lahan tetapi diwajibkan untuk menanam hutan bakau pada 20% . Ini semacam reboisasi untuk meningkatkan lingkungan sementara memberi makan masyarakat dan mendorong perekonomian. Ini adalah solusi jangka panjang yang berkelanjutan.

Fungsi Akar

Meskipun keberadaan akar tidak mencolok karena tersembunyi di bawah tanah, tapi fungsi akar melakukan berbagai hal penting untuk pertumbuhan dan perkembangan tanaman. Tingkat ekspansi struktur tanah tanaman, mempengaruhi pembatasan dalam pertumbuhan tanaman. Misalnya, tanaman dalam pot biasanya menunjukkan pertumbuhan yang lambat tapi setelah akar bocor keluar dan menembus ke dalam tanah, tingkat pertumbuhan menjadi lebih cepat.

Fungsi dari sistem akar tanaman meliputi:

1. Sebagai Jangkar dan dukungan tanaman

Sistem akar tumbuhan adalah jangkar bagi tanaman dalam tanah dan menyediakan dukungan secara fisik. Pohon Redwood misalnya, tumbuh hingga sekitar 100 meter dan berdiri tegak selama ribuan tahun hanya karena jutaan akar berserat individu yang terus menggali ke dalam tanah, meskipun kedalaman penetrasi tanah hanya sampai sekitar 5 meter.

2. Penyerapan dan konduksi

Sistem akar tanaman menyerap manfaat air, manfaat oksigen dan nutrisi dari tanah dalam larutan mineral, terutama melalui rambut akar. Mereka mampu menyerap nutrisi anorganik dalam larutan bahkan terhadap gradien konsentrasi. Dari akar, ini pindah ke atas. Tanaman dengan sistem akar berserat lebih efisien dalam penyerapan dari sumber yang dangkal.

Pada tanaman gurun yang akar mencari cadangan air bawah tanah permanen. Tanaman ini merupakan indikator air dan pengetahuan tentang tanaman tersebut telah dimanfaatkan untuk tempat penggalian sumur, di tempat mana mereka tumbuh.

3. Tempat Penyimpanan

Fungsi akar sebagai organ penyimpan air dan fungsi karbohidrat seperti yang terlihat pada tanaman wortel, ubi jalar dan bengkuang. Beberapa akar mampu menyimpan sejumlah besar air, dari beberapa tanaman gurun menyimpan lebih dari 70 kg air.

4. Fotosintesis

Beberapa akar mampu melakukan proses fotosintesis yang biasanya merupakan fungsi daun, seperti dalam anggrek epifit dan akar tanaman mangrove.

5. Reproduksi

Fungsi akar tumbuhan berguna sebagai sarana alami untuk mengabadikan spesies tanaman tersebut. Pada tanaman tertentu, bibit klonal terlihat tumbuh deras di sekitar batang dari akar horizontal yang tumbuh. Demikian juga, tanaman baru dapat muncul dari kiri atas akar berbonggol setelah panen di ladang tumbuh ubi jalar dan ubi kacang.

Fungsi Struktur Bagian-bagian Akar

Struktur akar terdiri dari bagian-bagian akar yang memiliki tugas dan fungsinya masing-masing seperti berikut :